Pourquoi avoir choisi le nom de ce scientifique?
Il y a plusieurs raisons. Depuis 1999, une partie de notre lycée est consacrée aux élèves qui s’intéressent aux sciences naturelles. C’est pourquoi nous pensons avoir en commun avec ce grand chimiste l’enthousiasme pour ces sciences. Une autre raison est le fait que le lycée que l’on a très longtemps surnommé « Exil » se trouve dans la rue de l’Exil Tchécoslovaque avec lequel toute l’activité scientifique d’Otto Wichterle est reliée. Il a effectué ses merveilleuses recherches dans une forme d’exil (métaphoriquement parlant) et bien que le monde entier le prenait pour un génie, notre régime communiste faisait de son mieux pour effacer son nom de la conscience des citoyens. En choisissant son nom pour notre établissement, nous souhaitons nous présenter derrière le personnage qui peut servir de modèle d’honnêteté, d’amour du travail et des idées démocratiques.
Otto Wichterle est né en 1913 à Prostějov dans la famille du copropriétaire de l’entreprise de machines agricoles Wikov. Il a décidé de faire des études de chimie auprès du professeur Emil Votoček. En 1936 il a passé son doctorat. Avant l’éclatement de la Seconde guerre mondiale, il a achevé de passer son habilitation à l’Ecole Supérieure du Génie Chimique et Technologique de l’EPT (École Polytechnique Tchèque). Après la fermeture des universités tchèques, il a commencé à travailler chez Baťa à Zlín avec des conditions très avantageuses : il pouvait effectuer les recherches dont les thèmes était totalement sous sa direction. Il s’est décidé à s’intéresser aux fibres utilisées pour la production des bas. Le résultat de son travail s’appelle le silon, la matière polymère qui a gagné une renommée mondiale.
En 1948, l’entreprise, nationalisée, s’est effondrée et Wichterle est revenu à l’Ecole Supérieure du Génie Chimique et Technologique de l’EPT. En 1958, il a été licencié, puis, en 1959, il a fondé l’Institut de chimie macromoléculaire dont il a été le directeur jusqu’en 1969. L’amélioration des lentilles de contact, qui est liée à cette institution, a assuré à Wichterle une gloire méritée. Il s’agitait du remplacement de la prothèse de la lentille oculaire, jadis faite de métal précieux, par une matière plus convenable - les matériaux synthétiques. Mais les hommes politiques de la Tchécoslovaquie ont déjoué tous les essais du scientifique de présenter son invention à l’étranger et ont voulu effacer le nom de son inventeur de la liste des personnages célèbres.
