Ukazuje se, že forma českého hokejového národního týmu rok od roku stoupá. Titul na MS 2010, bronz na MS 2011 a MS 2012,  celkový triumf v minulém ročníku série EHT. A letos, hned v prvních třech zápasech sezóny, porážka všech tří hlavních soupeřů, Ruska, Finska, Švédska, a tím pádem vítězství prvního ze čtyř přípravných turnajů evropské tour.

Česko – Švédsko

Po více než čtyřměsíční pauze od mistrovství světa se český národní hokejový tým poprvé představil v nové sezóně. V rámci přípravného podniku Euro Hockey Tour, konkrétně prvního turnaje s názvem Karjala Cup, čekal svěřence Aloise Hadamczika nelehký úkol. V Liberci se totiž utkali se silným Švédskem. To se s českými hokejisty střetlo naposledy na světovém šampionátu letos v květnu, kde jsme to byli právě my, kdo ukončil cestu skandinávských borců za obhajobou stříbra. I proto byl cíl svěřenců kouče Pära Martse velmi jasný. Přijet na sever Čech, zvítězit a dále se s klidným svědomím přesunout do Turku, dějiště turnaje.

Díky výluce zámořské NHL jsme mohli v českém týmu spatřit hráče, které během roku normálně nevídáme. Tomáš Plekanec, Marek Židlický, Jiří Tlustý, Martin Hanzal a Ondřej Pavelec, ti všichni v této době obvykle hrají za mořem kanadsko-americkou soutěž.

Do brankoviště se postavil velezkušený Alexander Salák, jenž v současnosti patří k nejlepším českým gólmanům. Ne nadarmo má tak ve švédské Elitserien úspěšnost přes 94 procent. Proti němu stál muž, který je protivníkem českého gólmana i ve švédské lize, Gustaf Wesslau.

Po hymnách už následovalo buly a očekávaný začátek první třetiny. Po prvních sekundách hry bylo na švédských borcích znát, že se na tento duel velmi dobře takticky připravili. Během chvíle nás dokázali zatlačit do vlastního obranného pásma. Skvěle jim vycházel forčekink. O první šanci se ovšem postaral český hráč. Jakub Svoboda se po spolupráci s Janem Kovářem napřáhl, bohužel střelou zápěstím trefil jen plexisklo za Wesslauovou bránou. Švédům jsme přiskřípli hřebínek i o pár sekund později. Po vhazování ve švédském obranném pásmu se dostal kotouč přímo na čepel Hubáčkovy hokejky. Ten se obtočil kolem levé brány Švédů. Lehké naťuknutí kotouče bohužel skončilo pouze varováním pro nedůsledné skandinávské obránce. Nedá se říci, že by měl v první třetině nějaký tým převahu. Úvodních dvacet minut se dalo přirovnat k horské dráze. Švédové byli nejvíce nahoře při přesilovce 5 na 3. Největší příležitost měl soupeř při střele Jespera Fastha, která se k našemu štěstí otřela jen o Salákovu tyčku. Další varování přišlo po skončení Kovářova vyloučení, kdy měl Salák podruhé velké štěstí, neboť ve skrumáži hráčů v brankovišti ztratil přehled o situaci.

Češi na Švédy ve druhé dvacetiminutovce doslova vlítli. Prvního, ovšem neplatného gólu letošní hokejové sezóny se čeští fanoušci dočkali už po dvou minutách od zahájení druhé třetiny. V přesilovce se po souboji Nakládalovy hokejky s Hedmanovou sice dostal puk za záda švédského gólmana, ovšem český útočník zasáhl puk nad úrovní horní tyčky, a tak díky hře vysokou holí gól nemohl platit. Rozhodčí tuto situaci raději ověřil na videu a z opakovaných záběrů posléze usoudil, že gól je k naší smůle neplatný. Náš tým i nadále zkoušel pozornost švédské obrany. Ve druhé třetině oplatili Tre Kronor jejich forčekink z úvodu zápasu. Další gólový pokus si připsalo trio Nedvěd – Židlický – Tlustý. Liberecký útočník poslal zadovku volnému Židlickému. Ten měl dobrou intuici, nahrál před bránu „tří korunek“ Tlustému, ale ten bohužel nedokázal dopravit kotouč za brankovou čáru. Ve výčtu všech českých gólových akcí určitě nesmí chybět ta Petružálkova. Útočník ruského Amuru Chabarovsk se devět minut před koncem druhé třetiny dostal do výrazného brejku, jeho rána však jen cinkla do horní tyčku poodkryté švédské branky.

Góly si oba soupeři pečlivě schovali do poslední třetiny. O ten první se postaral kapitán Tomáš Plekanec. Po souhře s domácím Nedvědem oblafl švédského gólmana a backhandem zakončil do otevřené brány. Druhý gól padl ve 49. minutě. Zasloužila se o něj spolupráce Koukala s Vondrkou, přičemž poslední zmiňovaný trefil levý růžek branky Tre Kronors a Češi se dostali už do dvougólového vedení. Neuvěřitelná třetí třetina vyvrcholila třetím gólem do sítě Švédů. Petružálek vystřelil z modré, jeho střelu tečoval Jiří Tlustý a o vítězství Čechů už nikdo nepochyboval. V závěru třetí třetiny už jen kosmeticky snížil v přesilovce Karl Söderberg, čímž připravil Saláka o vychytanou nulu. To však českým hráčům a samotnému brankáři určitě nevadilo, protože v prvním utkání EHT doma v Liberci porazili Švédy 3:1.

Česko – Finsko

Český tým se po vítězné bitvě se Švédy přesunul do finského Turku, tedy dějiště Karjala Cupu, kde ho čekal domácí tým. Finové byli dle papírových předpokladů favority, k čemuž mohla přispět i tristní bilance Čechů, jak na turnaji Karjala, který za šestnáctiletou historii nikdy nevyhráli, tak i záporná bilance s domácím týmem – 52 porážek a 48 výher.

Repríza souboje o bronz z posledního mistrovství světa začala před slušně zaplněnou HK Arénou v 17:30. Úvodní sekundy patřily Finům, kteří mohli jít už po třiceti čtyřech vteřinách do vedení. Mikko Koivu ale Ondřeje Pavelce, který nahradil v brance Jaroslava Saláka, zblízka neprostřelil. Češi úvodní tlak přestáli a první vážnější zákrok musel ve 2. minutě předvést proti střele Jiřího Novotného i Tukka Rask, tedy gólman, který  při výluce NHL hájí bránu klubu HC Škoda Plzeň. Suomi za tři minuty dostalo možnost přesilové hry po chybném českém střídání. Přesilovku ale i přes šance Haataji a Hagmana nevyužili. O finské šance nebyla nouze ani po početní výhodě. Tečované nahození Mikka Koiva Pavelec kryl, stejně jako střely Laaksa a Philströma. Akce  Haataji a Joensua zase zastavily nepřesné přihrávky. A neproměněné šance Finy mrzely! Obránce Hietanen ztratil v obraném pásmu kotouč, což potrestal po Koukalově přihrávce úvodním gólem zápasu český kapitán Petr Nedvěd, 0:1! A do přestávky mohl český tým přidat další, Vondrka však svůj samostatný únik po výborném obraném zákroku domácího beka nezakončil, a třetina tak skončila za stavu 0:1.

Druhá dvacetiminutovka začala svižně. Šance Nedvěda a následně Laineho ovšem zůstaly nevyužity. Český tým si poté vytvořil tlak, ze kterého vzešlo pouze dvouminutové vyloučení za podražení pro Jakuba Petružálka. Přesilová hra, ale vyrovnání nepřinesla i díky obětavosti českých obránců, kteří zablokovali všechny nebezpečné střely. První přesilovku si zahráli ve 31. minutě i čeští hokejisté a zvýšit náskok mohl Petr Nedvěd. Jenže jeho střelu do téměř odkryté brány zneškodnil pohotový Tukka Rask. Finové toužili po vyrovnání, ke kterému jim ale nepomohla ani zvýšená aktivita v závěru třetiny. Pokusy Lehteräho a Heikkinena ztroskotaly na skvělém Pavelcovi a druhá perioda skončila.

Závěrečná třetina začala obrovským náporem domácích. Již po dvanácti vteřinách prověřil Pavelce střelou mezi betony Hagman. Stejný hráč se za dalších dvacet šest sekund dostal po špatném českém střídání do samostatného úniku, který zastavil pouze za cenu trestného střílení Jakub Kindl. HK Aréna se ale z branky přesto neradovala! Hagman zapomněl kotouč za sebou a švihl hokejkou naprázdno! Diváky zvedl ze sedaček o další tři minuty i Mikko Koivu, který ovšem nádhernou individuální akci v gól nepřetavil. Finský tlak sílil, ale Pavelec odolal v oslabení jak Koivovi, tak Hagmanovi. Český gólman držel český tým i nadále, když lapil střelu Hietanena a následně s vypětím všech sil vyrazil hřbetem lapačky i pokus Philströma. V závěrečných minutách nápor domácích vygradoval. Dvě minuty před třetí sirénou měl na holi vyrovnání Kousa, to by se ovšem musel trefit do poloprázdné branky. Pavelec následně ustál i pokusy Nummelina a Kontioly, a když deset sekund před koncem třetí třetiny neuvěřitelně vyrazil tečovanou střelu lapačkou, mohli Češi slavit vítězství nad Finskem poměrem 1:0!

(autor: Aleš Koubík)

Česko – Rusko

Po páteční výhře nad Finy 1:0 stačilo českým hokejistům k celkovému prvenství na Karjale získat pouhý bod v zápase proti Rusku. K sobotnímu utkání naskočili Češi přesně v poledne ve stejné sestavě jako v pátek. Sice v ní chyběl Tomáš Plekanec, jenž se s trenérem Hadamczikem dohodl, že z rodinných důvodů nastoupí pouze k zápasu proti Švédsku , ovšem do branky se opět postavil Ondřej Pavelec. Trenér Sborné, Zinetula Biljaletdinov, přichystal pro české útočníky překvapení, a to když do branky poslal Konstantina Barulina, který chytal naposledy ve středečním zápase proti Finsku.

Cestu za triumfem na Karjale Češi započali už v první třetině. I přes komplikace v podobě početní výhody Rusů, si však se všemi střeleckými pokusy vždy poradil Ondřej Pavelec. Úvodní gól zápasu vstřelil v přesilovce po nádherném samostatém úniku Zbyněk Irgl, který přes půlku hřiště doklouzal až k Barulinově bráně a dotlačil puk do brány.

Podruhé využili Češi svou početní výhodu 2 minuty a 16 sekund před koncem první třetiny. Jakub Kindl krátce po vhazování vypálil z modré. V trajektorii puku se nacházela čepel Bělovy hokejky, od níž kotouč změnil směr a zapadl pod horní růžek Barulinovy brány. Češi už vedli o dva góly a Rusové postupně ztráceli naději na obrat skóre.

O drama se Sborná postarala ve druhé třetině. Na 1:2 snížil v početní výhodě Medvěděv. Český brankář proti jeho tvrdému projektilu neměl žádnou šanci. Rusové se tak dostali do kontaktu a k vyrovnání a obratu měli celou třetí třetinu.

Češi se však semkli a v poslední dvacetiminutovce předvedli velice kompaktní výkon. Díky Pavelcovým zákrokům se Rusům, i přes závěrečnou hru v šesti, nepodařilo srovnat.

Čeští hokejisté mohli slavit nejen výhru nad svěřenci trenéra Biljaletdinova, ale také celkový triumf v turnaji Karjaly, který se jim poprvé v historii podařilo vyhrát.  Naši hokejisté vůbec poprvé od Českých her v roce 2009 porazili všechny své tři soupeře. Po právu jim tak cenný zisk trofeje patří. Ocenění míří také k oběma českým brankářům, kteří jsou po tomto turnaji jasnými adepty na nominaci pro světový šampionát, který příští rok hostí opět Švédsko a Finsko. Druhé místo obsadil domácí výběr, hokejisté Suomi. Na třetím místě nakonec skončila ruská Sborná a poslední příčka patří nečekaně Švédům, jež nedokázali vydolovat v celém turnaji jediný bod. Druhý turnaj série Euro Hockey Tour se odehraje již v prosinci u příležitosti vánočního Poháru Prvního programu.